En una forma sintética podemos decir que los hornos a microondas funcionan transformando la energía eléctrica en ondas de alta frecuencia denominadas microondas, que penetran en el interior de los alimentos y provocan una fricción entre las moléculas produciendo calor.
Un componente llamado magnetrón es el encargado de generar dichas señales, las que son llevadas a un recinto cerrado (habitáculo) a través de una guía de ondas. Las microondas son emitidas por una antena y dispersas en forma más o menos homogénea por medio de un ventilador.
Cuando el horno se pone en marcha, las microondas se dispersan por toda la superficie de los alimentos, introduciéndose en su interior donde se produce la fricción entre las moléculas y un calentamiento muy rápido, el resto del alimento se calienta por contacto.
El elemento encargado de generar las microondas es el magnetrón, una especie de diodo. La antena del magnetrón es una proyección o círculo conectado con el ánodo y que se extiende dentro de una de las cavidades sintonizadas. La antena se acopla a la guía de onda hacia la que transmite la energía de microondas.
Las MICROONDAS se transmiten a través del vidrio, aire, papel y muchos plásticos, pero se reflejan en los metales. En los hornos, las paredes son metálicas, y las MICROONDAS no “deberían” escapar del interior del horno ya que pueden causar problemas.
La malla metálica que hay en la puerta refleja las MICROONDAS pero deja pasar las longitudes de onda menores, como las de 400 a 700 nm de la luz visible que no afectan al ser humano.
Sin embargo, si las microondas llegan a fugarse del habitáculo de cocción y alcanzan alguna parte de nuestro cuerpo, podemos sufrir quemaduras que van desde las muy leves hasta las de tercer grado. Por lo tanto, es esencial que el técnico se asegure de que no haya fuga.
Las fugas pueden deberse a diferentes causas. Por ejemplo, por deficiencias en el cierre de la tapa frontal ya sea porque la misma está vencida o porque el material aislante está dañado. También puede deberse a roturas en la malla metálica de la tapa o por “picaduras” en la pintura especial del habitáculo (algunos son completamente de acero inoxidable y no tienen pintura). En algunos casos puede llegar a perforarse alguna parte del horno o la lámina aislante de mica (sidelite o canopi) que sirve de protección de la cavidad de cocción, aislándola y separándola del guía ondas. Muchas veces, las chispas emitidas por el magnetrón son retenidas por la lámina produciendo su “chamuscado”, este aislante debe estar en muy buen estado, y limpio de restos de grasa o comida. Si la placa aparece quemada en un lateral, es síntoma que la antena del magnetrón está dejando escapar chispas, por lo que seguramente estará quemada, a su vez estos chispazos se convierten en carbón, que tienden a atraer más las chispas, por lo que se hace necesario sustituir la lámina.
El magnetrón puede emitir con cierto peligro hasta casi medio metro, por lo tanto, cuando destape el horno para realizar un servicio técnico, nunca se coloque a menos de 50 centímetros del magnetrón.
Una precaución a tomar consiste en nunca anular los switches que están junto a la puerta, porque son dispositivos de seguridad que evitan que el equipo funcione cuando la puerta está abierta y si esto sucede habrá fugas masivas que pueden hacernos daño.
Otro elemento a tener en cuenta es que el transformador genera tensiones de 2000V y 4000V (vea la nota en esta misma edición) razón por la cual, si se acerca a alguno de los contactos de los bobinados, puede recibir un choque eléctrico.
También recuerde que podría estar dañado alguno de los termistores que sensan la temperatura del horno y que si se ponen en corto, el horno podría levantar una temperatura más allá de la de corte, lo que podría producir daños físicos.
Un detector de fugas consiste en un circuito que sea capaz de captar las microondas, rectificarlas y enviar la información de su presencia a un sistema de aviso.
Como en los hornos comerciales la longitud de onda producida es de unos 12 centímetros, si colocáramos un alambre extendido de esta medida como entrada de un amplificador que sea capaz de manejar frecuencias del orden de los 2,5GHz, entonces tendríamos el problema resuelto; pero como esto puede ser o bien costoso o bien complicado, probamos un “detector” utilizando como amplificador a circuitos digitales CMOS con histéresis. Cabe aclarar que en Internet existen algunos aparatos que funcionan en base a esta técnica sin embargo, no he conseguido resultados sino hasta realizar las modificaciones que propongo en este artículo.
La base del circuito es la punta de la sonda, que está construida dentro del tubo de una birome, tal como muestra la figura 1.
En la figura 2 se encuentra el circuito eléctrico del detector. En ausencia de una señal, sobre R1 no se induce señal alguna y en la entrada de la compuerta IC1a habrá un 0 lógico, en su salida (que es la entrada de IC1b) habrá un 1 lógico y por lo tanto sobre R3 tendremos un “0”, D1 está cortado, en las entradas de IC1c y d hay un “0” y por lo tanto en sus salidas hay un “1”. De esta manera el diodo D2 no conduce y por lo tanto no enciende.
Cuando la sonda está en presencia de una señal de muy alta frecuencia, se induce una señal sobre la antena que por capacidad genera una tensión sobre R1, haciendo cambiar de estado a IC1a y con esto al resto de las compuertas. Cabe aclarar que si tenemos una señal variable como consecuencia de la inestabilidad de la señal inducida, por medio de D1 y C1 filtramos la señal amplificada para que en la salida de IC1c y d haya un “0” estable que mantenga encendido al led en presencia de señal sobre la sonda.
R2 genera una pequeña realimentación que evita disparos erráticos en el led.
Arme el circuito sobre la placa de la figura 3 y encierre el conjunto en un tubo metálico, dejando que sólo salga la sonda captora. Para alimentar el circuito puede utilizar una batería de 9V o, incluso, una pequeña pila de las usadas en controles remoto de alarmas para que el aparato sea más compacto.
Para probar la sonda ponga en funcionamiento el horno, y acerque la punta captora hasta pegarla contra la puerta. En ese momento, debe prender el led indicando la presencia de señal. Si no enciende, acerque el captor a un tubo fluorescente, si sigue apagado, hay algo mal, revise las conexiones hasta encontrar el error. Si enciende al acercar la sonda al tubo pero no en el horno, entonces modifique las dimensiones del cable que está dentro del tubo de la birome hasta que obtenga la “sensibilidad” deseada. Una vez que enciende el led cuando el captor está pegado a la puerta del horno, retire el medidor aproximadamente un centímetro, y verifique que el LED se apague. Si el LED permanece encendido cuando esté a más de un centímetro de distancia de la puerta, significa que hay una fuga en el horno.
Para verificar fugas, desplace lentamente el medidor sobre toda la puerta e, incluso, sobre las rendijas de ventilación que se encuentran a los lados o en la parte posterior de algunos hornos, para verificar si por allí hay fugas de microondas.
Cabe aclarar que el medidor también es útil cuando el horno está destapado, aunque no se debe colocar el captor demasiado cerca de las partes que manejan el alto voltaje como ser el transformador principal, el diodo de alta tensión, el capacitor y el magnetron.
Como puede observar, se trata de un circuito experimental razón por la cual no podemos garantizar que si el led no enciende eso signifique que no existe nada de fuga, pero si ha seguido los pasos dados en esta nota, seguramente va a tener una buena idea de lo que está sucediendo en el horno.
Insisto: si ha comprobado el funcionamiento del aparato y realmente hace lo que decimos en esta nota, eso significa que puede detectar la presencia de microondas, pero la medida no es absoluta, NO TOME este proyecto como una medida de seguridad exacta.